In september 2008 stelde de gemeenteraad van de gemeente Assen de beleidsnota Natuur- en Milieueducatie vast. Hiermee stemde de gemeenteraad tevens in met de ontwikkeling van een hoogwaardig milieueducatie centrum, het MEC.
De gemeente Assen is zich samen met haar bewoners terdege bewust van het belang van de natuur voor de leefbaarheid van de stad. Een belangrijk middel om kinderen kennis te geven over en ervaring op te doen over de natuur in de stad is natuur- en milieueducatie. Daarmee loopt Assen landelijk gezien in de voorhoede. De lessen geven schoolkinderen belangrijke kennis mee die ervoor zorgt dat ze zich later zullen inzetten voor een duurzame leefomgeving.
Met een nieuw natuur- en milieueducatief centrum wil de gemeente ervoor zorgen dat nog meer kinderen en anderen bereikt kunnen worden. Bovendien wordt het MEC een nieuwe thuishaven voor een groot aantal "groene" organisaties in Assen. Assen wil toe naar een meer duurzame samenleving en streeft ernaar in 2020 CO2-neutraal te zijn. Het MEC moet een voorbeeldfunctie vervullen als het gaat om duurzaam bouwen. Het MEC moet voldoen aan vergaande en innovatieve principes van duurzaam bouwen (grasdak, aardwarmte, minimaal energie- en waterverbruik, duurzame materialen e.d.).
Om het gebouw heen komt een educatieve thematuin en in de nabijheid een speelbos. Dit vernieuwende en innovatieve centrum moet een landelijk voorbeeldproject worden voor ervaringsgericht leren over duurzaamheid en belevenis van de natuur/actief bezig zijn in de natuur. Het MEC is tevens een ontmoetingscentrum en vergaderlocatie voor diverse verenigingen op een centrale, goed bereikbare plek. Het Asserbos is een uniek gebied waarmee de gemeente zorgvuldig om wil gaan. De ontwikkeling van het gebied zal met het oog op duurzaamheidprincipes en respect voor natuurwaarden met de grootste zorgvuldigheid ter hand worden genomen.
Architectenbureau 24H heeft de inpassing van het MEC op stedelijk niveau, het ontwerpen van het gebouw en het ontwerpen van de buitenruimte voor haar rekening heeft genomen. Inmiddels ligt het Definitief Ontwerp gereed voor uitvoering. Na de zomervakantie zal het ontwerp bestemmingsplan ter inzage worden gelegd. Zodra deze is vastgesteld (naar verwachting 1e kwartaal 2012) kan er met de bouw worden gestart en zal de definitieve naamgeving van het MEC bekend gemaakt worden.
